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The Desert Vol.1

いつもご覧いただき、ありがとうございます。
誰にでも捨てられないものってありますよね。
私にとってそれが、この写真の地図帖です。
1992年に初めてアメリカ南西部を旅した時に持っていったものです。
その後GPSが普及して使わなくなっても、しばらくはお守り代わりにスーツケースに入れて旅をしておりました。

備忘録代わりにこのブログで、その頃の事を書いてみようと思います。
何しろ随分月日が経っているので、記憶違いなどあるかもしれませんが、
寛大な心でお読みいただければ幸いです。

The Desert

1998年の冬、滞在していたニューヨークの友人宅を出て、アリゾナ州に向かった。
ニューヨークは刺激的で楽しかったのだが、様々な事を友人に頼っていた自分に少々嫌気がさしていた。自分を高めるために訪れたアメリカで、人頼りでいる事に情けなさを感じていた。
元来臆病だった私だが、現状の自分が嫌過ぎて、思い切って一人旅に出る事にした。
なぜアリゾナなのか？これは度々尋ねられる事だが、大した意味は無く、思い描いていたアメリカの風景がアリゾナにあると思い込んでいたという単純な理由からである。
そんなわけで、私は思いたってから数日でアリゾナ州フェニックスのスカイハーバー国際空港に降り立ったのである。
元来臆病な私にしては、快挙と呼べる速さだった。
その後何十回もこの空港に来る事になるとは、この時は知る由も無かった。

空港に着いて、荷物を受け取り、レンタカーのカウンターに向かった。
現在レンタカーのカウンターは空港内には無く、巨大なレンタカーセンターの中にあるが、当時はまだ空港内にあった。

アメリカでレンタカーを借りるのはもちろん、運転することも初めてだったので、勢いでここまで来たことを少し後悔したのを憶えている。
何とか希望の車を借り、アリゾナ旅行のスタートを切る事ができた。
初めての左ハンドルに違和感を覚えつつ、何とか空港の敷地内から出た時には、辺りは真っ暗になっていた。
さてどこに行こうかと、
路肩に車を停めて、ニューヨークで買った1998年版のランドマクナリーのロードアトラス（アメリカの地図専門出版社ランドマクナリー社が発行する、アメリカ合衆国・カナダ・メキシコなどの広範囲をカバーする自動車用道路地図帳）のアメリカ全土の地図のページを開いた。
フェニックスから南東に向かうI-10号線上にエルパソの文字を見つけた。当時私はウエスタンブーツが好きで、エルパソにはトニーラマの工場がある事は知っていた。何一つ予定を立てていなかったので、ブーツ欲しさにエルパソに向かう事にした。
目的地が決まったので、早速車をスタートさせてI-40号線に乗って南東を目指した。

Vol,2に続く